Nikola Tesla
Lugar de nacimiento: Smiljan, actual Croacia, 1856 - Nueva York,
1943
Es
un físico estadounidense de origen serbio, estudió en las universidades de Graz
(Austria) y Praga. Después de haber trabajado en varias industrias eléctricas
en París y en Budapest, se trasladó a Estados Unidos (1882), donde trabajó a
las órdenes de Thomas A. Edison, entonces partidario de la corriente eléctrica
continua.
Las
incesantes disputas con Edison forzaron su abandono de la compañía y su
asociación con G. Westinghouse, quien compró las patentes de su motor y de un
transformador que facilitaba la distribución de este tipo de corriente hacia
los usuarios finales. Ambos ganaron la batalla de la distribución de la
energía, pues el transporte de corriente alterna es más barato y sencillo que
el de continua. En 1893 su sistema fue adoptado por la central hidroeléctrica
situada en las cataratas del Niágara.
Tesla
fundó en Nueva York un laboratorio de investigaciones electrotécnicas, donde
descubrió el principio del campo magnético rotatorio y los sistemas polifásicos
de corriente alterna. Creó el primer motor eléctrico de inducción de corriente
alterna y otros muchos ingenios eléctricos como el llamado montaje Tesla, un transformador de radiofrecuencia en el que
primario y secundario están sintonizados, de utilidad a la hora de
preseleccionar la entrada de un receptor radioeléctrico. Predijo la posibilidad
de realizar comunicaciones inalámbricas con antelación a los estudios llevados
a cabo por Marconi, y en su honor se denomina tesla a la unidad de
medida de la intensidad del flujo magnético en el sistema internacional.
Sus
invenciones y patentes se sucedieron con cierta rapidez. En 1887, y como
consecuencia del descubrimiento llevado a cabo por John Hopkinson en 1880,
según el cual tres corrientes alternas y desfasadas entre sí pueden ser
trasladadas de manera más sencilla que una corriente alterna normal, Tesla
inventó el motor de inducción de corriente trifásica.
En
ese motor las tres fases actúan sobre el inducido de forma que se logra que
éste gire al generarse un campo magnético rotatorio. No obstante, el rotor se
movía con un cierto retraso respecto a la frecuencia de la corriente. Basándose
en este invento, el sueco Ernst Danielson inventó en 1902 el motor sincrónico,
en el que sustituyó el material del inducido, que no era magnético, por un imán
permanente o electroimán, lo que le permitió conseguir un motor que rotaba con
un número de revoluciones por minuto igual a las de la frecuencia de la
corriente.
En
1891 Tesla inventó la bobina que lleva su nombre, que consiste en un
trasformador que consta de un núcleo de aire y con espirales primaria y
secundaria en resonancia paralela. Con esta bobina fue capaz de crear un campo
de alta tensión y alta frecuencia. Dos años después descubrió el fenómeno de
carácter ondulatorio denominado "luz de Tesla" en las corrientes
alternas de alta tensión y alta frecuencia; mediante el estudio de estas
corrientes, observó que las lámparas de incandescencia de un único polo emiten
luz cuando se las aproxima a un conductor por el que pasa corriente eléctrica,
y que los tubos de vidrio vacíos brillan aunque carezcan de electrodo si se les
conecta por uno de sus extremos y se aproxima el otro a un conductor por el que
fluye corriente de alta frecuencia. También se percató de que el cuerpo humano
es capaz de conducir estas corrientes de alta frecuencia sin experimentar daño
alguno.
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